Una cuenca es la zona natural de la superficie terrestre donde el agua de lluvia tiende a ser drenada a través de una red de arroyos y ríos que confluyen a una corriente principal y por ésta hacia un punto de salida o de concentración.
La zona hidrológica Río Lerma-Chapala, pertenece a la región hidrológica número 12 (Lerma-Santiago) y se encuentra en el centro-occidente del país. La conforman parte de los Estados de Guanajuato, Jalisco, México, Michoacán y Querétaro; la superficie total de la cuenca Lerma Chapala, incluidas las cuencas cerradas de Pátzcuaro y Cuitzeo, es de 54,448 km2, sin embargo el Consejo de Cuenca Lerma Chapala incorpora, para efectos de gestión, las Cuencas Cerradas de Sayula (Cuencas hidrológicas de Laguna Villa Corona A, Laguna Villa Corona B, Laguna San Marcos-Zacoalco, Laguna de Sayula A, Laguna de Sayula B y Laguna de Zapotlán), que conforman la denominada coloquialmente: “cola de pescado”, que tienen una superficie de 3,132km2, por lo que el ámbito geográfico del Consejo de Cuenca Lerma Chapala es de 57,580 km2 .
| Estado | Aportaciones al Consejo de Cuenca | |||
|---|---|---|---|---|
| Total del estado (km2) | % | km2 | Respecto del Estado (%) | |
| Guanajuato | 30,589 | 42 | 24,184 | 79,06 |
| Jalisco | 80,137 | 19 | 10,940 | 13,65 |
| Mexico | 22,357 | 9 | 5,182 | 23.18 |
| Michoacan | 58,585 | 25 | 14,395 | 24.57 |
| Queretaro | 11,687 | 5 | 2,879 | 24.63 |
| Total | 2003,355 | 100 | 57,580 |
El Lago de Chapala es el vaso natural interior de mayores dimensiones del país y el tercero en Latinoamérica, tiene una superficie total de 114,659 hectáreas (ha), de las cuales Jalisco ocupa el 86% y Michoacán el 14%, una longitud y ancho máximos de 77.1 y 22 km respectivamente. La precipitación promedio en la cuenca es de 711 mm anuales.
Los embalses de mayor importancia, de acuerdo al volumen almacenado, son las presas José Antonio Álzate, Ignacio Ramírez, Tepetitlán, Favela, Solís, La Begoña, Tepuxtepec, Tercer Mundo, La Purísima, Melchor Ocampo, Cointzio, Garabatos, Guaracha, El Tule y Lugo Sanabria (La Pólvora) y los lagos de Yuriria, Cuitzeo, Pátzcuaro y Chapala, así como las lagunas de Sayula, Villa Corona y Zapotlan.